Etter hvert som hunder blir eldre, endrer behovene deres seg. Å være oppmerksom på bivirkningene av aldring vil hjelpe deg med å gjøre hunden din komfortabel i sine eldre år.
Å ha hund er noe av det beste i verden, men det er ikke uten ulemper. En av de verste aspektene ved å ha en hund som familiemedlem er å se dem eldes relativt raskt. De fleste hunder går inn i seniorårene rundt 7 år, litt tidligere for større hunderaser. De begynner å roe ned tempoet, de kan legge på seg lettere, og sansene deres begynner å sløves. En eldre hunds oppførsel vil gi deg mange hint om hva den trenger, men noen ganger hjelper det å sette det i ord. Hvis din eldre hund kunne snakke, er det noen ting den mest sannsynlig ville fortalt deg.
«Jeg kan ikke se like godt lenger. Jeg kan heller ikke høre like godt.»
Hvis du tror at hunden din begynner å ignorere deg, kan det hende du oppdager at den rett og slett ikke hører deg rope, eller at den ikke kan se ballen du kastet i det du trodde var åpent syn. Ofte legger ikke eiere merke til tegnene på at en hund mister synet eller hørselen før tapet er alvorlig. Et av tegnene kan i utgangspunktet se ut som aggresjon – hvis en person kommer bort og berører hunden uten at hunden legger merke til at den nærmer seg, kan hunden reagere av defensiv overraskelse. Dette kan også være fordi berøringen forårsaket smerter i leddgikt eller sensitive områder, men vi kommer tilbake til det om et øyeblikk.
Ved hørselstap er en av måtene du kan forberede deg på en smidig overgang til døvhet å begynne å trene med håndsignaler tidlig. Når hunden din kjenner håndsignaler godt, vil det ikke spille så stor rolle at den ikke kan høre hva du ber den om. Og mange hunder som er tunghørte kan fortsatt oppdage vibrasjoner, slik at du kan få hundens oppmerksomhet ved å bruke håndklapp, banke på en hard overflate eller en annen støyende strategi.
Synstap er et annet problem med subtile tegn. Hvis hunden din blir mer klumsete, ikke finner mat- eller vannskåler, ikke vil bevege seg så mye, eller lett blir skremt, kan synstap være årsaken. Hvis veterinæren din fastslår at atferdsendringene faktisk skyldes svekket syn, finnes det noen løsninger som kan hjelpe hunden din. ASPCA anbefaler å rydde opp i rot fra gulvet, merke forskjellige rom med forskjellige dufter eller med tepper med ulik tekstur, slik at hunden din gjenkjenner hvilket rom den er i ved lukt eller berøring, blokkere av farlige områder som bassenger, og oppbevare kjente ting som møbler og mat- og vannskåler på samme sted.
«Jeg er litt mer engstelig nå.»
Eldre hunder har ofte vanskeligere for å håndtere stress. Ting som ikke var problemer før kan bli det, som separasjonsangst (til og med til det punktet at man blir engstelig om natten fordi man sover og ikke er oppmerksom på dem), besøkende som kommer inn i hjemmet, samhandling med nye hunder, nye støyfobier eller rett og slett at de oppfører seg mer irritert eller opphisset enn vanlig. Noen hunder kan bli mer klengete, mens andre hunder kanskje vil bli overlatt til seg selv oftere.
Selv om mye av dette kan tilskrives sløvede sanser og økt smerte, er det viktig å utelukke medisinske problemer for angst. Hvis du oppdager engstelig eller mer aggressiv atferd, bør du oppsøke veterinæren din umiddelbart, slik at hunden din får en fullstendig undersøkelse for å forsikre deg om at det ikke er et presserende medisinsk problem som ligger til grunn for endringene.
Hvis det faktisk bare er effektene av aldring, kan du bidra til å redusere hundens angst ved å holde gulvene fri for rot, ta hyppigere korte turer eller spille spill eller matpuslespill for å øke den mentale stimulansen, gi den ekstra plass unna fremmede eller stimulering når den er ute blant folk, holde en fast rutine slik at den vet hva den kan forvente i løpet av dagen, og fortsette å jobbe med separasjonstrening for når du er borte (eller sover!). Viktigst av alt, du vil være så tålmodig som mulig, siden hunden din fortsatt kan fange opp humøret ditt, og det kan øke angsten dens.
«Jeg fryser lettere nå.»
Det er en grunn til at eldre hunder liker varme, koselige senger – det er ikke like lett å regulere kroppstemperaturen. En hund som kan takle å være ute hele dagen på en kjølig dag, vil sannsynligvis trenge en genser når den er ute og litt mer tid inne med en seng i nærheten av varmeovnen. Å hjelpe hunden din med å holde kroppstemperaturen oppe vil bidra til å minimere stivhet i ledd og muskler, og til og med hjelpe den med å avverge sykdommer siden kroppen ikke vil være helt fokusert på å holde seg varm. Overvåk kjæledyrets omgivelsestemperatur nøye og se etter tegn på at den er kald. Hvis hunden din trenger litt ekstra hjelp til å holde seg varm, finnes det selvfølgelig et stort utvalg av gensere for når hunden din er ute. Når du er inne, kan du hjelpe ved å plassere hundens seng i nærheten av en varmekilde, eller gi en varmepute som kan kobles til for å gi jevn varme. Pass imidlertid på at hunden din ikke blir for varm, spesielt hvis du bruker en elektrisk varmepute. Overvåk nøye at teppet er varmt, ikke for varmt.
«Jeg kan ikke bevege meg så bra som jeg pleide fordi leddene mine gjør vondt.»
Leddgikt og leddsmerter er vanlige problemer for eldre hunder. Enten det er en gammel skade som begynner å blusse opp oftere eller leddgikt som fortsetter å forverres, kan leddsmerter forårsake en rekke problemer for en eldre hund, fra vanskeligheter med å komme seg inn i bilen eller ned trappene til å kunne bevege seg rundt i kaldt vær. For å avverge leddproblemer så lenge som mulig, er det lurt å gi hunden din kondroitin- og glukosamintilskudd tidlig, selv så tidlig som et par år gammel.
Når leddsmerter setter inn, kan betennelsesdempende smertestillende midler foreskrevet av en veterinær være nyttige. Du kan også sørge for ramper der hunden trenger å gå i trapper, ta kortere, men hyppigere turer, gi muligheter til å svømme eller ha annen ikke-påvirkende trening, gi den en ortopedisk seng og forhøyede mat- og vannskåler, og til og med enkle tiltak som å ikke rope på den når den ligger nede, med mindre det er nødvendig.
«Jeg har kanskje den samme appetitten, men jeg klarer ikke å forbrenne kalorier slik jeg pleide.»
Fedme er et av de største helseproblemene for eldre hunder, og det kan forårsake en rekke andre helseproblemer, fra å forverre leddsmerter og kortpustethet til hjerte- eller leverproblemer. Grunnen til at eldre hunder har en tendens til å bli overvektige, er ikke bare fordi energinivået og aktivitetsnivået deres synker, men også fordi deres generelle kaloribehov endrer seg.
Når mennesker blir eldre, går stoffskiftet vårt saktere, og vi trenger mindre mat for å opprettholde en jevn vekt. Det er det samme med hunder. Selv om de kan oppføre seg like sultne og godbitgale som alltid, forbrenner ikke kroppen deres kaloriene på samme måte, så de går opp i vekt. Du synes kanskje det er på tide å bytte til hundefôr beregnet på eldre hunder, som har færre kalorier, mer fiber og mindre fett, og ekstra kosttilskudd. Du kan oppleve at du må minimere godbitene du deler ut i løpet av dagen.
«Jeg blir forvirret noen ganger og glemmer kanskje noen av de gamle reglene våre.»
Tap av kognitive evner er vanlig med aldring. Hunden din kan glemme enkle ting som hvordan man navigerer rundt en hindring eller til og med gå seg vill i områder den ikke er kjent med eller ikke gjenkjenne folk den kjenner. Den kan ha vanskeligere for å utføre oppgaver eller lære nye triks. Faktisk kan den glemme atferd den har kjent lenge, for eksempel å være renrennet. Baderomsulykker kan bli vanligere. Uansett hva, hvis hunden din begynner å oppføre seg merkelig eller har atferdsendringer, bør du få den sjekket av en veterinær for å være sikker på årsaken, som kan være mer enn bare aldring. Men hvis det kommer ned til å bli eldre, kan du hjelpe hunden din med medisiner og kosttilskudd, samt ganske enkelt være mer tålmodig med den og hjelpe den når den blir forvirret eller fortapt.
«Jeg trenger litt ekstra pleie for tiden.»
Eldre hunder opplever ofte endringer i hud, pels og til og med neglene. Huden kan bli tørr og pelsen grovere. Et tilskudd av kokos- eller lakseolje til måltider kan bidra mye til å løse problemet. Men hundens hud kan også bli tynnere, så skader kan være mer sannsynlig. Det er viktig å være ekstra forsiktig når hunden leker eller er ute på en tursti, slik at den ikke blir skadet. I mellomtiden kan hundens negler bli sprø. Hunden din vil trenge hyppigere negleklipping siden den ikke filer neglene sine gjennom aktiviteter, så det er viktig å være ekstra forsiktig med pedikyr.
Fordi en eldre hund kanskje ikke er like tilbøyelig til eller i stand til å stelle pelsen sin selv, kan det være lurt å øke hvor mange ganger i uken dere børster pelsen hans og hjelpe den med å holde seg ren. Det er en flott mulighet til å knytte bånd med hverandre, samt en sjanse for dere til å sjekke om det finnes nye kuler, ujevnheter eller smerter hunden din har som kanskje må sjekkes ut.
Det er mange flere ting å holde øye med etter hvert som hunden din blir eldre, inkludert god tannpleie for å unngå tannkjøttsykdom, et kosthold som oppfyller alle dens unike ernæringsbehov, og å være oppmerksom på andre vanlige aldringsproblemer, fra leversykdom til diabetes til vanskeligere å bekjempe sykdommer. Selv om det kan høres ut som mye arbeid å ta vare på hunden din når den når seniorårene, har slik hengivenhet sine egne spesielle belønninger, inkludert å vite at du har gjort alt du kan for en følgesvenn som har vært avhengig av deg fra dag én.
Publisert: 18. mars 2024